Fille d'un riche industriel britannique, Mary-Jane Wilkinson aurait pu avoir une vie sans histoire, si son père n'avait eu une passion immodérée pour les oeuvres d'art.
Douée pour la peinture, Mary-Jane ne tarda pas à créer pour son père les plus spectaculaires reproductions des plus grandes oeuvres picturales. Vendues à prix d'or ou échangées contre les originales, ces copies ne pâtissaient que d'une seule tare : le manque de vieillissement des toiles. Mary-Jane, qui avait pris goût à la vie fastueuse des grands salons londoniens, n'ignorait en rien le trafic auquel se livrait son père, et elle faisait de son mieux pour lui apporter son aide.
Lorsqu'elle eut 16 ans, hélas, le pot aux roses fut découvert, et la délicate jeune fille fut envoyée à High Creek's Jail. Mr. H. se fit un plaisir joyeux à la briser, par l'intermédiaire de ses Gardiens. Le séjour de la jeune fille dans la maison de correction fut abominable, pour elle qui n'avait jamais été aussi bas.
Trois années passèrent. Mary-Jane développa un syndrome de Stockholm profond pour Mr. H. et ses bourreaux. Quand elle en fit la demande, c'est tout naturellement que Mr. H. l'accepta comme Gardienne. Mieux vaut ne pas se fier à sa douceur apparente...